Is de evolutie van de mens sneller of langzamer?

De geschiedenis van de menselijke evolutie begon ongeveer zeven miljoen jaar geleden, toen de eerste mensachtigen op aarde verschenen. Ze worden pre-australopithecines genoemd en vertegenwoordigen de definitieve scheiding tussen de menselijke afstamming en de chimpansee-afstamming. Sindsdien heeft het evolutieproces geleid tot verschillende soorten tot het bereiken van de huidige menselijke soort - Homo sapiens sapiens. Maar tegenwoordig, evolueert de mens nog? Studies tonen aan dat ja en dat de huidige menselijke evolutie sneller gaat dan ooit!

Hoe vindt de evolutie van de mens plaats

De mens, evenals andere dieren, hebben DNA, dat niets meer is dan een organische verbinding waarvan de moleculen de genetische instructies bevatten die de ontwikkeling en het functioneren van alle levende wezens coördineren, en zelfs van sommige virussen. Allen die deze verbinding in hun genen hebben, zijn onderhevig aan mutaties.

Soms beïnvloedt een van deze mutaties een belangrijke eigenschap, zoals de vachtkleur van een dier of een specifiek gedrag. Na verloop van tijd verspreiden dergelijke gunstige mutaties zich onder een bevolking en veranderen ze hun uiterlijk en zelfs hun manier van leven. Als het lang genoeg voorkomt, kan het zelfs aanleiding geven tot een nieuwe soort. Kleine mutaties kunnen echter na verloop van tijd onopgemerkt blijven.

Evolutie is een geleidelijke verandering in het DNA van een soort gedurende vele generaties. Het kan voorkomen door natuurlijke selectie, wanneer bepaalde eigenschappen gecreëerd door genetische mutaties een organisme helpen overleven of reproduceren. In tegenstelling tot wat velen geloven, Natuurlijke selectie bevoordeelt niet de sterkste individuen, maar de sterksten. naar een bepaalde omgeving. Dergelijke mutaties worden daarom eerder doorgegeven aan de volgende generaties. Geleidelijk aan komen deze mutaties en de bijbehorende eigenschappen vaker voor in de hele groep.

De evoluties gaan door

Door naar wereldwijde studies van ons DNA te kijken, kunnen we daar bewijs van zien natuurlijke selectie heeft onlangs veranderingen aangebracht en blijf doen. Hoewel de moderne gezondheidszorg ons heeft bevrijd van vele doodsoorzaken door ziekte, blijven de bevolkingsgroepen in landen zonder toegang tot goede gezondheidszorg evolueren. Overlevenden van uitbraken van besmettelijke ziekten stimuleren bijvoorbeeld natuurlijke selectie en geven hun genetische resistentie door aan hun nakomelingen. Ons DNA toont bewijs van recente genetische evolutie voor weerstand tegen dodelijke ziekten zoals lassakoorts en malaria.

Os mensen passen zich ook aan hun omgeving aan. Mutaties waardoor mensen op grote hoogte kunnen leven, komen vaker voor bij bevolkingsgroepen in Tibet, Ethiopië en de Andes. De verspreiding van genetische mutaties in Tibet is mogelijk de snelste evolutionaire verandering bij de mens in de afgelopen XNUMX jaar. Deze snelle toename van de frequentie van een gemuteerd gen dat het zuurstofgehalte van het bloed verhoogt, geeft lokale bewoners een overlevingsvoordeel op grotere hoogten.

Dieet is een andere bron van aanpassingen. Er zijn aanwijzingen voor een recente aanpassing in het noordpoolgebied als gevolg van het vetrijke dieet van zoogdieren van de bevolking. Studies tonen ook aan dat natuurlijke selectie een mutatie heeft opgeleverd waardoor volwassenen in die regio lactase kunnen produceren - het enzym dat melksuikers afbreekt. Dit zou de reden zijn waarom sommige groepen mensen melk kunnen verteren na het spenen.

We kunnen ons echter ook aanpassen aan ongezonde voeding. Een studie van familiale genetische veranderingen in de Verenigde Staten in de XNUMXe eeuw wees uit dat genetische evolutie de bloeddruk en het cholesterolgehalte verlaagt, die dodelijk kunnen worden verhoogd door moderne diëten met veel vet en koolhydraten - de beroemde fastfood.

Maar is de menselijke evolutie per slot van rekening voorbij of gaat ze door?

Zeker, de mens evolueert nog steeds, maar evolutie wordt nu evenzeer gedreven door onze cultuur en de technologie die we uitvinden als door de biologie. En die evolutie gaat volgens sommige wetenschappers misschien wel sneller dan ooit tevoren. Bovendien blijven ook andere dieren, waaronder apen, evolueren, vooral nu, als reactie op de enorme veranderingen die mensen in hun omgeving hebben aangebracht.

Homo sapiens is heel anders dan eerdere soorten. De mensen van vandaag zijn niet meer zoals degenen die 10 jaar geleden leefden. En waarschijnlijk zullen die van de toekomst anders zijn dan wij. Dat komt omdat, zelfs als we het ons niet altijd realiseren, we nog steeds in ontwikkeling zijn. Eén ding is zeker: alle gewoonten en keuzes veroorzaken veranderingen in het menselijk lichaam en veranderingen.

Zie ook:

Synthetische gel belooft het eerste mannelijke hormonale anticonceptiemiddel te worden; ontdek hoe het zal werken.

Fontes: Phys, National Geographic.